Toen de oorlog in Oekraïne uitbrak, kwamen er in korte tijd duizenden kinderen naar Nederland die een onderwijsplek nodig hadden. Het onderwijssysteem kwam onder enorme druk te staan, en zonder coördinatie tussen gemeenten en scholen dreigden deze kinderen tussen wal en schip te vallen. Daarnaast was een verruiming van de regels nodig. Er was geen draaiboek.
Het Ministerie van OCW vroeg mij een landelijk dekkend regiocoördinatieteam op te zetten, dat gemeenten en schoolbesturen hielp om snel onderwijsplekken te organiseren. Ik bouwde dat team in enkele weken op, en verbond het met beleidsmakers, politiek-bestuurlijke partners en landelijke organisaties. Het team coördineerde niet alleen, maar bracht ook in kaart wat er in de praktijk nodig was, en gaf input voor de handreiking en tijdelijke wetgeving van OCW waarmee de regels werden verruimd.
Het team werd landelijk dekkend en werkte zo goed dat de opdracht werd verbreed: van onderwijs voor Oekraïense kinderen naar onderwijs voor álle kinderen die nieuw zijn in Nederland. Zowel lokaal, regionaal als op politiek niveau werd het team als zeer waardevol gezien.
´Ik heb bijna anderhalf jaar met veel plezier en vertrouwen samengewerkt met Barbara op het onderwerp onderwijs aan nieuwkomers (vluchtelingen, expats). Barbara denkt en handelt snel en tegelijk weloverwogen en doortastend. Ze houdt, ook in crisissetting, het overzicht en weet te prioriteren. Ze heeft op knappe wijze gebouwd aan een team met een landelijk netwerk. Dit team wordt zowel regionaal als op politiek niveau van grote toegevoegde waarde geacht. Ik beveel Barbara zonder twijfel aan.´
